РАСКАЛЫВАЕТСЯ НАДВОЕ? Новые данные с европейских спутников Swarm показывают, что в магнитном поле Земли происходит что-то странное. Южноатлантическая аномалия может расколоться надвое. "За последнее десятилетие появился новый, восточный минимум Южноатлантической аномалии", - говорит Юрген Матцка из Немецкого исследовательского центра геонаук. "В последние годы она активно развивается."

Выше: развитие Южноатлантической аномалии с 2014 по 2020 год. Кредит: ESA / Swarm. [ подробнее]

Южноатлантическая аномалия-это слабое место в магнитном поле Земли, сосредоточенное примерно на Атлантической стороне Южной Америки. Открытая в 1958 году, она росла и изменялась на протяжении десятилетий. Последние данные от Swarm показывают новое слабое место, формирующееся недалеко от южной оконечности Африки.

"Нам очень повезло, что у нас есть спутники Swarm на орбите, чтобы исследовать это развитие", - говорит Мацка.

Запущенный в ноябре 2013 года, Swarm-это созвездие из 3 одинаковых спутников, летающих в формации вокруг Земли. Они оснащены магнитометрами, звездными трекерами и другими приборами, которые позволяют спутникам производить изысканно детальные 3D измерения магнитного поля Земли. Возможное расщепление аномалии является лишь одним из многих важных выводов миссии .

Исследователи уже давно знают, что магнитное поле Земли ослабевает. За последние 200 лет усредненное по всему миру магнитное поле потеряло около 9% своей силы, причем ведущую роль играет Южноатлантическая аномалия. С 1970 по 2020 год минимальная напряженность поля в этой области снизилась с 24 000 нанотесл до 22 000.

Выше: радиационные удары, обнаруженные Роем, сосредоточены в Южноатлантической аномалии. Кредит: ESA

Поскольку Южноатлантическая аномалия ослабла, внутренний пояс Ван Аллена пролился в нее, позволяя энергетическим частицам (особенно протонам) попасть в пределах 200 км от поверхности Земли. Это представляет небольшую угрозу для людей на земле, но космическим кораблям не так повезло. Когда спутники пролетают через аномалию, они подвергаются воздействию относительно сильного излучения. Бортовые компьютеры могут перезагрузиться, и цифровые камеры могут быть запотевшими от полосок заряженных частиц, пролетающих через них. МКС имеет дополнительную защиту для решения этой проблемы, и космический телескоп Хаббла даже не утруждает себя проведением наблюдений, когда он находится внутри аномалии.

Если Южноатлантическая аномалия в конечном итоге распадется на две ячейки, планировщикам спутниковых миссий придется бороться с новой зоной высокой радиации. Однако расщепление-это больше, чем просто неприятность. Это могло бы дать ключ к пониманию происхождения самой аномалии. Магнитное поле Земли создается потоками перегретого жидкого железа, закручивающимися ~3000 км под нашими ногами. Изменения "здесь наверху "могут рассказать исследователям, что происходит "там внизу"."

Следите за обновлениями, поскольку миссия Swarm продолжается.